Lorraine Manuel Steed, avec le portrait de son ancêtre Marthe Adélaïde Modeste, femme africaine d’Ethiopie, arrivée comme esclave en Haïti en 1781, sur l’habitation de François Testas propriétaire au XVIIIe siècle d’une sucrerie dans le sud de Saint-Domingue. Photographie prise dans la maison familiale de Mme Steed à Pétionville, 2013.

«J’entends que tous mes nègres et négresses avec moi ici, et auxquels j’ai donné et donne la liberté soyent nourri et maintenu à mes dépens jusqu’à ce qu’ils ayent déclaré s’ils veulent ou ne veulent pas retourner à Jérémie...» 13 Juillet 1795, sept heures et demi du matin, Philadelphie. Dernières volontés de François Testas propriétaire au XVIIIe siècle d’une sucrerie dans le sud de Saint-Domingue. «Parmi les «nègres» et «négresses» à qui François Testas donne la liberté et lègue des biens se trouve mon ancêtre Marthe Adélaïde Modeste, esclave africaine». C’est ainsi qui commence le récit biographique de Lorraine Manuel Steed, qui, après cinq ans de recherche entre les Etats-Unis, la France et Haïti, et malgré une certaine opposition des parents, a pu reconstruire la vie de son ancêtre «Modeste l’Africaine».