Résumé : Les océans qui couvrent les deux tiers de la planète sont susceptibles d'offrir deux types d'énergie. D'une part des énergies utilisables à faible niveau de puissance et capables d'apporter une solution pratique à certains problèmes particuliers : ce sont essentiellement les énergies de la houle et du vent. D'autre part, une énergie qui ne se révèle intéressante qu'à partir d'un certain niveau de puissance: c'est l'énergie thermique des mers (E.T.M.) encore appelée énergie maréthermique (l'énergie marémotrice qui relève de ce dernier type est un cas assez particulier car elle ne concerne qu'un nombre de sites très restreint). Les énergies de la mer sont un sous produit direct de l'énergie solaire ; en effet, en raison de la valeur du flux d'énergie solaire, le globe terrestre intercepte une puissance équivalente à 200 milliards de mégawatts, mais en raison de la réflexion diffuse sur l'atmosphère, sur les nuages, sur la mer et sur la terre, près de la moitié de cette énergie incidente est renvoyée vers l'espace. La plus grande partie du rayonnement solaire converti en chaleur sert à chauffer la mer qui, du fait de son faible coefficient de réflexion, absorbe une quantité importante de lumière. Comme la chaleur spécifique de l'eau est très grande, et que le volume d'eau échauffée est important, les couches superficielles de l'océan vont jouer le rôle d'un immense réservoir de chaleur. On sait par ailleurs que les eaux profondes des océans. qui prennent naissance dans la région des pôles, s'écoulent lentement sur le fond des bassins océaniques et que leur température est voisine de 0°. Il est donc théoriquement possible. en utilisant les différences de température qui existent entre les eaux de surface et celles du fond. de concevoir une machine thermique capable de fournir de l'énergie mécanique transformée en énergie électrique. Il s'agit là d'une technologie douce qui constitue certainement un progrès par rapport aux technologies dures et brutales mises en œuvre jusqu'à présent.

Droits : 1978 Ifremer
http://archimer.ifremer.fr/doc/00039/14975/12302.pdf
http://archimer.ifremer.fr/doc/00039/14975/