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La Guyane et la Révolution française #3. - Les 328 déportés politiques du 18 Fructidor de l'An V (1797) : l'expérience de la « guillotine sèche »

Jessica Pierre-Louis

15 juillet 2019

1789-1799, la Révolution française marque un tournant de l'histoire bien au-delà du royaume de France. Dans les colonies, l'organisation de la société autour de l'esclavage et du préjugé de couleur amène à penser différemment l'application des principes de liberté et d'égalité. Des mouvements insurrectionnels contribuent à la première déclaration de l’abolition de l'esclavage en 1794 et à l'installation pas toujours facile de nouvelles institutions. Mais cette période se caractérise aussi par une politique de répression en France qui conduit à la déportation des plus violents révolutionnaires de l'an III comme de leurs principaux opposants (les « royalistes » et prêtres réfractaires) de l'an V en Guyane. Dans ce troisième et dernier épisode, Manioc s'intéresse aux déportés politiques du 18 fructidor de l'an V (1797).

Carte de la Guiane française et hollandaise et carte de l'embouchure de la rivière Sinamary

Dans un contexte d'affrontement entre révolutionnaires plus ou moins modérés, Barras, La Révellière et Reubell, trois des cinq directeurs du Directoire, soutenus par l'armée, destituèrent les 2 autres directeurs et firent procéder à l'arrestation des députés réputés royalistes : c'est le coup d'État du 18 fructidor an V (le 4 septembre 1797). Ces députés furent déportés sans jugement immédiat en Guyane, leur élection fut déclarée nulle. Mais, en l'espace de quelques mois, outre les députés, plus de 300 rédacteurs, hommes politiques, ecclésiastiques... furent aussi arrêtés et déportés vers Conanama et Sinnamary en Guyane. L'un d'eux, Tronson du Coudray, parlait de la déportation à la Guyane comme d'une « guillotine sèche » pour évoquer cette manière que le Directoire avait trouvée de se débarrasser de ses adversaires sans faire couler le sang sur l’échafaud.

Trois navires furent assignés au transport des déportés. Le 12 novembre 1797, la corvette La Vaillante débarquait 16 déportés. Parmi eux plusieurs publièrent des récits de leur déportation : Ramel en 1799, Isaac-Etienne de La Rue en 1821, Barbé de Marbois en 1835, André Daniel Laffon de Ladébat en 1912 (publication posthume).

Dans le courant de juin 1798, La Décade arrivait avec 193 nouveaux déportés, transportant notamment Jean-Jacques Aymé et Louis-Ange Pitou. En septembre de la même année, La Bayonnaise suivait avec 119 déportés supplémentaires, dont monseigneur Brumauld de Beauregard. Le total des déportés du 18 fructidor s'élevait ainsi à 328 personnes. Le bilan de ces déportations fut lourd : entre les décès liés à la traversée et ceux qui ont lieu en Guyane, seuls 133 survivants furent rappelés en France, en 1800, suite au changement de régime politique.

Les témoins parmi les 16 premiers déportés de 1797

L’adjudant-général Jean-Pierre Ramel, commandant de la garde du corps législatif de la République française, compte parmi les 16 premiers déportés. Dès 1799, il publie depuis Londres son journal sur les faits relatifs à cette journée, sur le transport, le séjour et l'évasion de quelques uns des déportés : avec des détails circonstanciés de la fin terrible du général Murinais, de Tronçon-Ducoudray, Lafond-Ladebat, etc. Il existe aussi une seconde édition du récit accompagnée d'autres textes, publiée en 1887.
Jean-Pierre Ramel y raconte son emprisonnement en France puis les 50 jours de traversée en bateau jusqu'à sa destination finale, Cayenne. Après quelques jours dans la petite ville, il est emmené avec les 16 autres prisonniers vers Sinnamary dont il décrit les difficiles conditions de survie. En juin 1798, peu avant l'arrivée des nouveaux prisonniers, il s'évade entre autres avec de La Rue vers Paramaribo, puis il rejoint Londres d'où il fait paraître son journal. Bonaparte lui donne plus tard la permission de rentrer en France.
En 1799, un autre opus contenant des lettres est présenté comme une suite à son récit et publié en Anglais : Secret anecdotes of the revolution of the 18th fructidor...

Quelques années plus tard, en 1821, c'est l'ancien député, contre révolutionnaire, Isaac-Etienne de La Rue qui publie une Histoire du dix-huit fructidor ou Mémoires contenant la vérité sur les divers Evènements qui se rattachent à cette conjuration : précédés du tableau des factions qui déchirent la France depuis quarante ans, et terminés par quelques détails sur la Guyane considérées comme colonie... Celui-ci s'était évadé de Guyane en juin 1798 avec Ramel avant de retourner en France.
Dès l'avant-propos de ses mémoires, il affirme que les relations de Ramel contiennent « tant d'erreurs, tant de fausses inculpations, que je n'ai pas cru pouvoir me dispenser de rectifier les plus graves. » (p. ix). C'est donc un autre regard sur ce temps de déportation des députés à la Guyane; de leur évasion et de leur retour en Europe que l'on peut découvrir dans la seconde partie de son livre (à partir de la page 321). On notera aussi qu'il évoque un temps de rencontre avec des Amérindiens, selon sa vision (à partir de la page 386).

Marquis de Barbé de Marbois

Puis en 1835, c'est au tour de François Barbé de Marbois de faire paraître un Journal d'un déporté non jugé, ou Déportation en violation des lois, décrétée le 18 fructidor an V (4 septembre 1797. Déporté dans le premier convoi, il n'avait pas souhaité participer au plan d'évasion de Ramel et de de La Rue, pour principe de son innocence et pour éviter des soucis à sa famille. Marbois écrit d'ailleurs qu'il se considère comme relégué et non déporté en vertu de l'absence de jugement (p. 233). On remarquera qu'il relate la fuite des déportés bien que cela ne puisse pas être le fait de son observation.
Là où Ramel et de La Rue partageaient une sorte de souvenirs amers de leur déportation en en peignant le tableau le plus sombre possible, Marbois s'intéressa davantage à montrer sa vie sur place et la manière dont lui et ses compagnons d'infortune avaient occupé leur temps dans cet exil forcé. Dans son ouvrage, c'est à partir du chapitre 5 (p. 115) qu'il évoque son arrivée à Cayenne. Il livre une description du bourg de Sinnamary (p. 133), explique les difficultés à se sustenter (p. 173). Il consacre plusieurs pages aux Amérindiens qu'il juge à l'aune de sa religion et de sa culture tout en leur reconnaissant des qualités et en cherchant à s'instruire (chapitre 7). Il prend aussi le temps de disserter sur les arbres, les fruits et les épices du pays, le sol et le climat (chapitre 9)... Marbois n'ayant pas participé à l'évasion de juin 1798, il assiste à l'arrivée des quelque 300 autres déportés. Le second volume s'ouvre ainsi sur le débarquement des 193 passagers forcés de La Décade le 10 juin 1798 (22 prairial en 6) à Cayenne. Il évoque le décès d'une partie des nouveaux venus envoyés à Conanama, dans un lieu encore plus retiré que le sien. Devant l'hécatombe qui en résulte, ces nouveaux déportés sont installés à Sinnamary.Marbois, diplomate et homme politique, député sous la Révolution, rentra en France en 1800 et retourna à la vie politique.

Il n'en fut pas de même pour André-Daniel Laffon de Ladébat, financier, homme politique, abolitionniste, député et président du conseil des anciens, lui aussi déporté sans jugement, gracié et rentré en France en 1800, mais qui ne put poursuivre une carrière politique.
André-Daniel Laffon de Ladébat offre le dernier témoignage des 16 premiers déportés. Son Journal de ma déportation à la Guyane française (fructidor an V - Ventôse an VIII) : publié d'après les manuscrits inédits fut publié en 1912. De tous les témoignages c'est son récit qui s'apparente le plus à un journal écrit au jour le jour, dans lequel des petits détails s'accumulent au fil des mois tels des éphémérides : tels voisins visités, tels poissons servis au repas du soir, telles plantes mises à pousser, les difficultés d’acclimatations, la pluie, l'humidité, les maladies... Laffon de Ladébat lit des livres, discute politique, décrit les plantes, parle des nouvelles qu'il reçoit. Il évoque aussi les Amérindiens ou les nègres marrons.

Les témoins parmi les déportés de 1798

Trois autres témoignages, cette fois des déportés de 1798, sont conservés dans les collections numériques de Manioc.org. Parmi eux, il y a Jean-Jacques Aymé, député, qui, quand il débarque à Cayenne, apprend la nouvelle de l'évasion réalisée 3 jours plus tôt par 8 des déportés précédents. Il fait de même en 1799 et survit à son naufrage sur les côtes de l'Ecosse. Son récit est publié en 1800 sous le titre Déportation et naufrage de J.-J. Aymé, ex-législateur, suivis du Tableau de vie et de mort des déportés, à son départ de la Guyane, avec quelques observations sur cette colonie et sur les nègres.
Après le récit de son voyage difficile à bord de la frégate La Décade (à partir de la page 78), il raconte le débarquement à Cayenne (page 98 et suivantes), puis la tentative d'implanter certains déportés à Conanama pour développer la colonisation en ce lieu (particulièrement pp. 113-139). Il propose à la fin de son ouvrage une liste alphabétique des déportés avec leur âge, qualité, domicile, département et leur situation d'évadés ou leur mort suite à la déportation. (après la page 268)

En 1805, c'est le chansonnier Louis-Ange Pitou qui publie son Voyage à Cayenne... Plus que le récit partial, on retiendra de ce fervent royaliste les listes nominatives qu'il propose dans le tome II. Il donne par exemple la liste des 66 « morts à Konanama » du 15 août au 25 novembre 1798 (p. 115). Il en établit une autre pour les « déportés morts à Synnamary » (p. 139) dans laquelle il recense 87 décès sans compter les 9 morts en mer. Plus loin, on trouve encore une liste de « morts à Cayenne et dans les cantons » (p. 309) dans laquelle il donne non seulement les noms, mais aussi diverses informations qu'il possède sur le déporté tel un lieu de naissance, un âge, le motif de la déportation, le motif de décès, la maison où résidaient le déporté en Guyane... Cette liste se poursuit par celle des « évadés et des rappelés » (p. 315) et celle « des déportés établis à Cayenne, de ceux qui sont revenus en France par la Martinique, accueillis par la famille de Sa Majesté l'Impératrice ; et enfin, de ceux pris par les Anglais, et revenus par le Canada (tous à la suite du traité d'Amiens) » (pp. 324-332).

Enfin, les Mémoires - Monseigneur Brumauld de Beauregard, précédés de sa vie, écrite sur des notes et des documents authentiques tome II, volume 2, consacrent une grande partie de l'ouvrage à la déportation (p. 159 et suivantes). L'auteur raconte ses premiers instants à Cayenne (p. 333) et son arrivée à l'hôpital tenu par les sœurs de la Charité dont il évoque l'histoire (p. 336 et suivantes). La religion étant au cœur de son état, Jean Brumauld de Beauregard ayant été l’évêque d'Orléans, c'est à travers le prisme de la christianisation qu'il s'intéresse à la Guyane et raconte son expérience, ses rencontres, les histoires qu'on lui a rapportées.